沖縄で開催中のティラノサウルス展に行ってみた！

今も昔も子供の憧れの「恐竜」。大昔のトカゲと思っていませんか？恐竜の研究は日々進んでいます。沖縄県立博物館・美術館で、最新の研究成果から、恐竜の進化の謎に迫った「ティラノサウルス展」が開催されたので、子供を連れて行ってきました。

恐竜の定義
進化する恐竜たち
せいた先生のレクチャーもありました
恐竜の子孫は現代にもいる？

恐竜の定義

恐竜の起源は、2億５千万年前と言われていますが、新しく化石が発見されて、もう1000万年くらいさかのぼりそうです。およそ6500万年前に恐竜は絶滅したと言われていますが、ケタが大きすぎて想像が出来ませんが、人類が誕生するずっと前のことです。

恐竜の定義は、「直立して歩行する爬虫類」です。例えば、トカゲなどは脚が体の横についていて、お腹をこするようにして、体をくねらせて動きますね。でも、恐竜は哺乳類のように体の真下に脚がついていて、お腹をこすらず、体をくねらせることなく歩きます。

以前は、恐竜はゴジラのように尻尾を引きずるようにして歩いていると考えられていましたが、近年の研究成果により、体を地面に平行にして、尻尾を引きずらずに歩いていたとわかってきました。映画「ジュラシックパーク」の恐竜は体を横にして歩いていますね。

進化する恐竜たち

もともとは四本足で歩行していた恐竜は、二足歩行に進化して行きます。小さな恐竜もいますが、どんどん巨大化していきます。脚の爪は5本→4本→3本と変化して行きます。

また、恐竜はトカゲのような皮膚をしていたと考えられていましたが、羽毛に覆われていたこともわかってきました。

そして満を持して登場するのが、「ティラノサウルス」、通称T-rexです。12mもある骨格標本は迫力がありますが、怖さよりも、かっこいい！と思ってしまいます。

ティラノサウルスの名前の由来はギリシャ語で、テュランノスが暴君の意味で、サウロスがトカゲの意味です。rex（レックス）はラテン語の王の意味で、ティラノサウルスは”恐竜の王”と言えるほどのすごい生き物であることを示しています。

ティラノサウルスは大型の肉食恐竜で、歯は牙のような形をしています。ステーキナイフのようにギザギザがついていて、折れたり抜けたりしてもどんどん新しい歯に生え変わっていたこともわかっています。

ティラノサウルスのごはんは、草食恐竜も食べますし、ティラノサウルス同士で共食いもするそうです。獲物を捕獲するために視覚、嗅覚も聴覚も発達していました。

下の写真は、ティラノサウルスの亜成体「ジェーン」です。

頭骨の左側（写真の向かって右）にキズがあります。これは他の恐竜と戦った際に咬まれた傷跡と考えられています。6tもの大きさの恐竜の骨がへこむほどの傷って、どれだけすさまじい戦いだったのだろうかと想像できますね。

↑ティラノサウルスの大腿骨。とても大きいです！

せいた先生のレクチャーもありました

7月15日は、アポロサイエンス科学実験教室のせいた先生の解説を聞けるイベントもありました。9:00からの受付ということなので、早めに会場に到着しましたが、すでに長蛇の列でした。先着20名の枠からはもれてしまったので、別室でのせいた先生のレクチャーは受けられませんでしたが、展示会場内の解説を聞くことが出来ました。

せいた先生は、以前、にじの森文庫と言う子供の居場所で「静電気びりびり実験教室」でお会いしたことがあります。せいた先生は昆虫にも詳しくて、昆虫を観察して絵を描いているうちに絵が上手くなったそうで、科学の解説を先生がつくった紙芝居で教えてくれます。せいた先生は身近なものから科学の面白さを子供に教えています。まさかこんなところで再会できるとは！